Mendoza assumiu a administração transitória do complexo hidrelétrico Los Nihuiles após o vencimento da concessão operada pela Pampa Energía. A transferência ocorreu em 27 de julho e será apresentada pelo governador Alfredo Cornejo em um ato de tomada de posse. A gestão efetiva passou à Hidroelectricidad Mendocina, mas tem prazo: Província e Nação pretendem adjudicar uma nova concessão antes de 31 de dezembro.
A transição nasce de um acordo entre Cornejo e o presidente Javier Milei para realizar uma licitação conjunta. Mendoza é dona das barragens, da água e do desnível usado para produzir eletricidade, enquanto a geração permanece sob jurisdição nacional. Essa divisão exige coordenar o concurso e também determina o que cada nível de governo pode decidir durante a escolha do futuro operador.
O decreto nacional que abriu a licitação impôs condições financeiras e jurídicas. A Província renuncia a litigar contra a Nação no processo, e todos os pagamentos, taxas, contraprestações e receitas da concessão nacional de geração irão ao Tesouro nacional. Mendoza ainda precisa definir quanto receberá pelo uso da água e se haverá royalty ou taxa específica; as novas concessões patagônicas fixaram 1% para esse recurso como referência.
O próximo concessionário receberá um sistema em emergência. Los Nihuiles funciona pouco acima da metade de sua capacidade instalada, e Nihuil II e Nihuil III, duas das três usinas administradas pela concessionária, estão fora de serviço. O balanço mais recente apontou queda de 67% na produção total em um ano. Nihuil I também gerou menos por menor disponibilidade de água, de modo que recuperar potência exigirá obras, não apenas troca de operador.
A deterioração se agravou após a enxurrada de janeiro do ano passado. O balanço da HINISA registrou 6,333 bilhões de pesos em gastos ligados ao sinistro, enquanto os seguros aportaram 9,271 bilhões para limpeza e recuperação. A empresa ainda tem mais de dois milhões de dólares a receber e busca um adiantamento adicional de USD 2,4 milhões por perda de benefícios. O destino e a aplicação desses recursos acompanham a transição.
O complexo reúne as barragens El Nihuil e Valle Grande, os reservatórios Aisol e Tierras Blancas, as usinas Nihuil I, II e III e uma linha de 132 quilovolts; Nihuil IV já estava sob controle provincial. A construção começou nos anos 1940, e Mendoza assumiu os diques em 1993 após litígios com Nação e La Pampa. A concessão privada começou em 1994, venceu originalmente em 2024 e foi prorrogada até 27 de julho de 2026.
Durante alguns meses, Mendoza terá de sustentar um ativo histórico que produz abaixo de seu potencial. A licitação buscará investidor capaz de financiar a recuperação das usinas em um contexto de preços de energia atualizados. Antes de 31 de dezembro deverão ser definidos novo operador, programa de investimentos e condições econômicas da Província; até lá, a posse é etapa de transição e não o destino definitivo de Los Nihuiles.
