Mendoza a pris en charge l'administration transitoire du complexe hydroélectrique Los Nihuiles après l'expiration de la concession exploitée par Pampa Energía. Le transfert a eu lieu le 27 juillet et le gouverneur Alfredo Cornejo le présentera lors d'une cérémonie de prise de possession. La gestion effective a été confiée à Hidroelectricidad Mendocina, mais elle est limitée : Province et Nation veulent attribuer une nouvelle concession avant le 31 décembre.
La transition découle d'un accord entre Cornejo et le président Javier Milei pour mener un appel d'offres commun. Mendoza possède les barrages, l'eau et la pente utilisée pour produire l'électricité, tandis que la génération demeure sous juridiction nationale. Cette répartition impose de coordonner le concours et détermine ce que chaque niveau de gouvernement peut décider pendant la sélection du futur opérateur.
Le décret national ouvrant l'appel d'offres a fixé des conditions financières et juridiques. La Province renonce à engager un contentieux contre la Nation dans cette procédure, et tous les paiements, redevances, contreparties et revenus provenant de la concession nationale de génération iront au Trésor national. Mendoza doit encore déterminer ce qu'elle percevra pour l'usage de l'eau et si une redevance spécifique sera établie ; les nouvelles concessions patagoniennes ont fixé 1% pour cette ressource comme référence.
Le prochain concessionnaire recevra un système en état d'urgence. Los Nihuiles fonctionne à peine au-dessus de la moitié de sa puissance installée, et Nihuil II et Nihuil III, deux des trois centrales gérées par le concessionnaire, sont arrêtées. Les derniers comptes indiquent une chute de 67% de la production totale en un an. Nihuil I a également moins produit faute d'eau, de sorte que restaurer la puissance exigera des travaux et pas seulement un nouvel opérateur.
La dégradation s'est aggravée après la crue de janvier dernier. Les comptes de HINISA ont enregistré 6,333 milliards de pesos de dépenses liées au sinistre, tandis que les assurances ont versé 9,271 milliards pour le nettoyage et la remise en état. L'entreprise doit encore recevoir plus de deux millions de dollars et demande une avance supplémentaire de 2,4 millions de dollars au titre de la perte de bénéfices. La destination de ces fonds accompagne la transition.
Le complexe comprend les barrages El Nihuil et Valle Grande, les retenues Aisol et Tierras Blancas, les centrales Nihuil I, II et III et une ligne de 132 kilovolts ; Nihuil IV était déjà sous contrôle provincial. Sa construction a commencé dans les années 1940 et Mendoza a pris le contrôle des barrages en 1993 après des litiges avec la Nation et La Pampa. La concession privée a débuté en 1994, expiré initialement en 2024 puis été prolongée jusqu'au 27 juillet 2026.
Pendant plusieurs mois, Mendoza devra maintenir un actif historique qui produit sous son potentiel. L'appel d'offres cherchera un investisseur capable de financer la remise en état des centrales dans un contexte de prix de l'énergie actualisés. Le nouvel opérateur, son programme d'investissement et les conditions économiques de la Province devront être définis avant le 31 décembre ; jusque-là, la prise de possession reste une transition, pas la destination définitive de Los Nihuiles.
