Río Negro a présenté au 34º Congrès Aapresid sa stratégie pour développer l'agriculture irriguée dans les vallées patagoniennes. Plus d'une centaine de participants ont pris part au panel consacré à la province. Producteurs, techniciens et fonctionnaires ont combiné des expériences de gestion, de recherche appliquée et d'infrastructure publique pour expliquer les opportunités et les limites d'une possible expansion.
Guillermo Borrajo, de Agrónica, a décrit un territoire semi-aride avec des précipitations comprises entre 250 et 350 millimètres par an, traversé par une rivière à fort débit et à eau de faible salinité. Il a soutenu que moins de 20% de son potentiel est utilisé. L'irrigation doit être totale : en été, la demande atmosphérique peut atteindre entre 10 et 13 millimètres par jour.
L'énergie définit une bonne partie de la viabilité. Pomper avec du gazole peut dépasser USD 800 par hectare et par an, tandis que l'électricité réduit cette dépense à environ un tiers. Borrajo a averti que l'installation d'un pivot ne garantit pas de résultats : les sols alluviaux sont hétérogènes et nécessitent un plan directeur, des relevés de texture et de salinité, des équipements bien dimensionnés et une conduite agronomique.
La Chacra Valles Irrigados de la Patagonia a présenté 14 années de recherche. Alfonso Cerrota a expliqué qu'il travaille sur des environnements avec moins de 1% de matière organique et qu'il cherche à créer du sol grâce à des rotations avec des graminées, des légumineuses, des cultures de couverture, de la luzerne et de l'élevage. Les mesures ont montré des améliorations du carbone, de l'infiltration, de la structure et de la biomasse microbienne dès les premières années.
Les systèmes ont rapporté des moyennes de maïs comprises entre 11 et 14 tonnes par hectare, des parcelles proches de 18 et des potentiels expérimentaux supérieurs à 22. Le soja avoisine 4,5 tonnes et a dépassé 7 dans les essais. Ces rendements ne sont pas des garanties générales : ils dépendent d'un arrosage précis, du sol, de l'énergie et de la gestion. Le maïs peut nécessiter environ 950 millimètres pendant le cycle et le blé, 700.
Lucio Reinoso, secrétaire de l'Agriculture provinciale, a détaillé des travaux d'électrification et de modernisation des canaux qui permettraient d'incorporer environ 40.000 hectares en cinq ans. Le plan bénéficie d'un financement de la part de BID pour un montant de USD 80 millions pour l'infrastructure, la formation et le renforcement institutionnel. Les chiffres sont des objectifs d'exécution ; le résultat dépendra de l'achèvement des travaux, de l'accompagnement des producteurs et du maintien de la ressource en eau.
