Santa Cruz présente la plus forte proportion d'emprunteurs en situation irrégulière de toute la Patagonie. Les registres de mai de la Centrale des débiteurs de la Banque centrale indiquent des retards chez 31,2 % des emprunteurs provinciaux. Cette dégradation a déjà provoqué une réponse du gouvernement de Claudio Vidal : 3 500 agents publics actifs et retraités ont refinancé près de 43 milliards de pesos.
La comparaison régionale mesure l'ampleur du problème. Neuquén, qui affiche le meilleur résultat de Patagonie, compte environ 24,5 % de débiteurs irréguliers. L'écart avec Santa Cruz approche sept points malgré la place de l'énergie, des mines et du pétrole dans les deux économies. La capacité de remboursement n'est donc pas répartie uniformément dans la région.
La difficulté ne se limite pas au nombre de personnes en retard. Selon le Centre d'économie politique argentine, 19,8 % des sommes prêtées aux familles de Santa Cruz se trouvent aussi en situation irrégulière. Cet indicateur révèle le poids financier du défaut sur le volume total du crédit, au-delà du nombre d'opérations.
Le type de prêteur introduit une autre différence. Les impayés atteignent 31,8 % pour les crédits des portefeuilles numériques et des fournisseurs non bancaires, contre 16,2 % dans les banques. Les engagements pris hors du système bancaire traditionnel concentrent donc une part bien plus élevée des retards des familles.
Le problème des agents publics est apparu lorsque la Province et Banco Santa Cruz ont lancé un mécanisme de refinancement. La première étape visait les travailleurs consacrant au moins 75 % de leur revenu aux prêts personnels et cartes de crédit. À son terme, 3 500 agents actifs et retraités avaient regroupé environ 43 milliards de pesos d'obligations.
En juillet, l'exécutif a abaissé le seuil d'accès à 60 % du salaire et prolongé le plan jusqu'au 31 décembre. Ce changement élargit le groupe potentiel et reconnaît que le surendettement dépasse le noyau initial. Le dispositif propose un regroupement des dettes, des échéances allant jusqu'à 72 mois et des taux préférentiels.
Le refinancement peut réduire la retenue mensuelle et ordonner les échéances, mais il n'efface pas le capital et ne rétablit pas seul le pouvoir d'achat. Des milliers d'agents consacrent plus de six pesos sur dix aux dettes avant l'alimentation, le loyer, les services, le transport ou les médicaments. Le bilan de décembre mesurera les adhésions et le volume supplémentaire restructuré.
