Медь вновь занимает центральное место в аргентинской горнодобывающей повестке. Майкл Мединг, генеральный директор McEwen Copper и руководитель проекта Los Azules, заявил, что страна обладает условиями для того, чтобы войти в пятёрку крупнейших мировых производителей красного металла, если сумеет превратить продвинутые проекты в реальное производство.
Этот прогноз основан на сочетании растущего международного спроса и местных запасов мирового масштаба. Электрификация экономики, энергосети, электромобили, системы хранения энергии, солнечные панели и ветряные турбины увеличивают потребность в меди, из-за чего к 2040 году мировой дефицит может приблизиться к 10 млн тонн в год.
В таком сценарии крупные аргентинские разработки могли бы давать около 1,5 млн тонн в год, что соответствует 15% прогнозируемого дефицита. Мединг назвал Vicuña, El Pachón и Los Azules среди наиболее значимых активов: это три проекта в Сан-Хуане, входящие по размеру в число крупнейших в мире, в более широкой карте возможностей, которая также включает Сальту, Катамарку и Мендосу.
Los Azules, расположенный в Сан-Хуане, выглядит одним из самых продвинутых проектов. Представленный план предусматривает первоначальный срок эксплуатации 22 года, производство около 200 тыс. тонн меди в год и экспорт, который по текущим ценам оценивается в 2,6–2,8 млрд долларов ежегодно. Также ожидается создание более 3500 прямых рабочих мест и взаимодействие с общинами Калингасты и всей провинции.
Производственная стратегия стремится отличаться от модели экспорта концентрата. Проект предусматривает выпуск медных катодов чистотой 99,99% непосредственно на руднике, что позволит поставлять сырьё для производителей кабелей, двигателей и других промышленных применений без зависимости от внешней переработки. Это решение открывает дискуссию о местной добавленной стоимости и возможных связях с новыми отраслями.
Регуляторная рамка выступает ещё одним решающим фактором. Мединг связал режим стимулирования крупных инвестиций с восстановлением доверия инвесторов к отрасли, которая требует большого капитала и предсказуемых правил на десятилетия. Он также выделил проектирование с низким потреблением воды и энергии, прослеживаемость процесса и цель углеродной нейтральности к 2038 году как условия, позволяющие аргентинской меди конкурировать не только объёмами, но и экологическими стандартами.
