Yacimientos Carboníferos Río Turbio a signé un contrat portant sur la vente de 210 000 tonnes de charbon à l'entreprise américaine Energy Commodity. L'opération sera réalisée en sept cargaisons et ouvre une période de plus grande prévisibilité pour l'activité minière et logistique de Santa Cruz.
L'administrateur de YCRT, Pablo Gordillo, a indiqué que l'entreprise avait obtenu des conditions commerciales favorables, avec des fenêtres de chargement jugées réalisables et des délais d'environ trois mois. L'accord a également permis une hausse de 3 à 4 dollars par tonne pour le charbon fin comme pour le charbon brut.
Gordillo estime que le contrat permettra de soutenir l'activité, les revenus et les engagements liés au budget 2026. Il a toutefois précisé que le principal obstacle restait le transport du minerai jusqu'à Punta Loyola.
L'entreprise dispose actuellement d'une locomotive opérationnelle et d'une autre en réparation. Pour respecter le calendrier, elle estime devoir effectuer trois à quatre trajets ferroviaires par semaine.
Le matériel ferroviaire date des années 1970 et utilise un écartement de 0,75 mètre, presque abandonné à l'échelle internationale. YCRT a engagé une analyse préliminaire pour porter l'écartement à un mètre, mais il s'agirait d'un chantier de long terme.
Le gouvernement provincial a proposé un appui financier pour acheter une nouvelle locomotive. Parallèlement, la direction de YCRT discute avec les syndicats afin d'optimiser la production minière, le traitement du charbon, le transport et les opérations à Loyola.
L'entreprise a aussi fait état d'améliorations en matière d'efficacité énergétique. La remise en service de la centrale en avril a réduit de 40% les paiements à CAMMESA et permis d'économiser près de 60 millions de pesos en trois mois.
YCRT dispose déjà de 15 000 tonnes de charbon fin, soit l'équivalent d'un demi-navire. Le début des expéditions dépendra de la réparation des locomotives et de la capacité à maintenir le rythme logistique prévu.
