عادت الصناعات الزراعية في توكومان إلى العمل تحت قيود على الغاز الطبيعي في قلب الموسم الإنتاجي. أبلغت Naturgy NOA المصانع والمنشآت في المقاطعة بخفض نسبته 50% اعتباراً من الاثنين بسبب درجات حرارة منخفضة على نحو غير معتاد في سبتمبر. وتشمل الخطوة، خلال هذا الأسبوع على الأقل، العقود القابلة للقطع والعقود الثابتة، ما يغير الكمية التي بنت عليها الشركات برامج عملياتها.
يرتبط الحد الجديد بارتفاع الطلب نتيجة البرد وبالتوقعات بحدوث صقيع في نحو نصف البلاد، وخصوصاً خلال عطلة نهاية الأسبوع. عدلت شركة التوزيع الإمداد الصناعي لعبور فترة ضغط أكبر على النظام. وبالنسبة إلى الشركات، لا تكمن المسألة الحاسمة في نسبة الخفض وحدها، بل في مدته الفعلية وإمكان الحفاظ على مراحل إنتاج تحتاج إلى استهلاك مستمر للطاقة.
تزيد السابقة القريبة من القلق. فقد عانت صناعات توكومان بين يونيو ويوليو قطعاً كاملاً مرتبطاً بانخفاض الحرارة. أما القيد الحالي فهو جزئي، لكنه يأتي بعد شتاء اضطرت فيه منشآت عدة إلى تعديل برامجها والبحث عن موردين بديلين وتحمل نفقات غير مخططة. وتكرار المشكلة في موسم واحد يقلص هامش تعويض الخسائر ويفرض مراجعة قرارات تشغيلية بنيت على توافر مختلف للطاقة.
يكشف قطاع الحمضيات المشكلة بوضوح. ينتج عن تصنيع الليمون قشور يمكن تجفيفها وحفظها للاستخدام التجاري، لكن هذه المرحلة تحتاج إلى الطاقة. وخلال القطع السابق رمت بعض الشركات المادة الخام لأن الغاز لم يكن متاحاً أو لأن التجفيف لم يعد مجدياً اقتصادياً. ويعيد الخفض الجديد طرح الأسئلة حول العمليات التي يجب استمرارها، وتلك التي يمكن إبطاؤها، والحجم الذي تستطيع كل منشأة معالجته.
وصف José Domínguez، مدير شركة الحمضيات Vicente Trapani، القفزة السعرية التي واجهتها الشركات عندما بحثت عن الوقود عبر قنوات أخرى. ارتفع السعر المرجعي الذي ذكره من نحو 5 دولارات إلى 20 أو 21 دولاراً للوحدة المتعاقد عليها، أي قرابة أربعة أضعاف. وأبرمت شركته عقداً مع Refinor لإمداد يأتي من الحوض الشمالي، لكن هذا البديل يرفع أيضاً تكلفة الإنتاج.
يصبح الخيار الصناعي عندئذ مباشراً: رمي قشور الليمون أو تجفيفها مع دفع كلفة طاقة أعلى بكثير. اختارت Vicente Trapani مواصلة التجفيف لأن لديها التزامات تجارية قائمة. يحمي ذلك التسليم والعلاقة مع العملاء، لكنه ينقل المشكلة إلى بنية التكاليف. وقد تتصرف شركات أخرى بصورة مختلفة تبعاً لعقودها ومخزونها وقدرتها المالية وإمكان حصولها على الغاز خارج المسار المعتاد.
وصف Domínguez السنة بأنها بالغة الخطورة على القطاع بسبب طول فترات القطع. شهدت مواسم سابقة قيوداً أقصر، أما هذه المرة فأثرت سلسلة من الحوادث الطويلة في جزء أكبر من الحملة. لا يعني خفض 50% توقفاً كاملاً، لكنه لا يسمح للمصانع بالعمل كما لو كان الإمداد طبيعياً. وكل يوم إضافي تحت هذا النظام يزيد الضغط على الإنتاجية والتكاليف والالتزامات المتفق عليها.
سيتوقف التطور الأول على مسار درجات الحرارة وعلى المدة التي تبقي خلالها Naturgy NOA القيود المعلنة. يتعين على المصانع إدارة الغاز المتاح والحفاظ على العمليات الأساسية وتقرير ما إذا كانت ستشتري بدائل أغلى خلال موجة البرد. ستساعد العودة إلى الإمداد الطبيعي على استعادة الوتيرة، لكنها لن تمحو التكاليف التي تحملتها الشركات. وسيقيس التقييم المقبل حجم المواد المعالجة وأثر حلقة جديدة من هشاشة الطاقة.
