L'approbation du projet de LIEX S.A. dans le cadre du Régime d'incitation aux grands investissements replace Catamarca au centre de l'agenda minier argentin. Le gouverneur Raúl Jalil a salué la décision et l'a présentée comme un signal positif pour la province, en raison du volume d'investissement, de l'échelle de production prévue et de l'impact attendu sur l'ouest catamarcain.
L'initiative prévoit un investissement de 709 millions de dollars pour étendre le développement du carbonate de lithium au salar Tres Quebradas, à Fiambalá. L'objectif est d'ajouter une usine capable de produire 40.000 tonnes par an, ainsi que des infrastructures liées à l'extraction de saumure, au transport, à la purification, aux routes, aux installations auxiliaires et aux travaux nécessaires au maintien de l'exploitation.
Jalil a relié cette approbation à une nouvelle étape du projet 3Q. Selon lui, l'extension signifie davantage de production, davantage d'investissement et de nouvelles possibilités d'emploi pour Catamarca, dans une zone où l'exploitation du lithium constitue déjà l'un des principaux axes de transformation économique.
L'annonce a également été présentée comme un pari de long terme. Le projet devrait créer plus de 4.400 emplois directs et indirects pendant les phases de construction et d'exploitation, tandis que les études associées indiquent des ressources suffisantes pour soutenir plus de 19 ans de production effective. En matière d'exportations, l'estimation avoisine 400 millions de dollars par an.
L'ampleur du projet renforce la place de Fiambalá sur la carte minière argentine. L'usine liée à Zijin-Liex avait déjà été inaugurée avec une capacité annuelle de 20.000 tonnes de carbonate de lithium de qualité industrielle, et la nouvelle étape vise à doubler cette plateforme productive dans une zone de haute montagne située à environ 4.300 mètres d'altitude.
Pour Catamarca, l'approbation du RIGI ne se limite pas à une donnée financière. La province cherche à transformer l'expansion minière en activité pour les fournisseurs, les services, les commerces et l'emploi local, tout en consolidant son rôle parmi les principaux pôles de lithium du pays. Le défi sera de convertir ce saut d'investissement en développement territorial durable, avec des bénéfices vérifiables pour les communautés de l'ouest.
