La carte du travail en Argentine montre de nouveau une fracture territoriale nette. Entre le troisième trimestre 2023 et la même période de 2025, l'emploi privé enregistré a reculé de 2,7% au niveau national, mais Neuquén figure parmi les trois juridictions qui ont réussi à échapper à cette tendance, avec Río Negro et Tucumán.
Dans le cas de Neuquén, l'explication centrale est liée au poids de Vaca Muerta. Le développement non conventionnel soutient l'activité directe dans les hydrocarbures, mais il entraîne aussi les services, le transport, le commerce, la construction privée et les fournisseurs spécialisés qui dépendent du rythme d'investissement du bassin.
Le rapport de l'IERAL, élaboré au sein de la Fundación Mediterránea, décrit une économie en ajustement avec des opportunités très ciblées. L'amélioration ne vient pas d'une expansion générale du marché du travail, mais de secteurs précis disposant d'avantages comparatifs, d'une capacité exportatrice ou de chaînes productives capables d'entraîner l'emploi formel.
Neuquén apparaît comme l'exemple le plus visible de ce phénomène. Contrairement à d'autres provinces pétrolières où l'extraction conventionnelle a perdu de son dynamisme, la province conserve un cycle expansif lié au shale, avec des investissements, des opérations et des services qui élargissent la demande de travail privé.
Río Negro appartient également au groupe des juridictions avec un solde positif, mais avec une composition plus modérée et diversifiée. Sa performance combine activité industrielle, services, construction et attentes liées aux projets énergétiques et d'infrastructure, avec un impact sur l'emploi plus limité que celui observé à Neuquén.
Le contraste avec la majorité du pays renforce un avertissement: la croissance d'une activité dynamique ne se diffuse pas automatiquement à toute l'économie. Pour que cet élan atteigne davantage de secteurs, il faut des fournisseurs locaux, des infrastructures, de la formation professionnelle et des conditions de financement permettant d'élargir la base productive.
La construction a été identifiée comme l'un des secteurs les plus touchés par l'ajustement, en particulier dans les provinces dépendantes des travaux publics et des transferts nationaux. Dans ce contexte, Vaca Muerta n'efface pas la faiblesse générale de l'emploi privé, mais explique pourquoi Neuquén apparaît comme une exception dans un marché du travail national en recul.
