L'impulsion de Vaca Muerta ne se mesure plus seulement en puits et gazoducs. La ville de Neuquén a ajouté plus de 60 000 mètres carrés construits au premier trimestre 2026, soit 20,3 % de plus qu'un an auparavant. Cette expansion montre comment les hydrocarbures réorganisent l'immobilier, mais annonce aussi une pression urbaine accrue à mesure que sociétés et travailleurs arrivent.
Le mouvement touche toute la chaîne liée au gisement. Une enquête de l'IERIC relève une hausse annuelle de 9,2 % des entreprises et employeurs de la construction, tandis que les opérateurs prévoient près de 14 milliards de dollars d'investissements. Une partie va au forage, au transport et à la production ; une autre crée des besoins hors des champs pétroliers.
Il faut des bases opérationnelles, bureaux, entrepôts, centres logistiques, hôtels et résidences pour le personnel qui se rend dans les camps sans s'installer définitivement. À ce marché s'ajoute le logement de ceux qui déménagent pour travailler. La construction absorbe ainsi les installations industrielles et l'espace résidentiel d'une population qui grandit avec la production.
Añelo concentre la tension entre ces deux vitesses. Sa population a augmenté de 142 % entre 2010 et 2022 et continue de croître, même si la moitié des parcelles urbaines reste sans construction. La disponibilité du sol ne suffit pas : transformer les lots en quartiers exige réseaux, services, rues, équipements et logements compatibles avec les revenus des nouveaux habitants.
Les registres municipaux montrent une pression continue : environ 1 400 arrivées en 2024, 1 700 en 2025 et 546 au début de 2026. S'y ajoute une population estimée à 20 % qui vit à Añelo sans avoir officialisé son changement d'adresse. L'écart entre habitants déclarés et réels complique l'évaluation des besoins en eau, énergie, santé, éducation et transport.
Le maire Fernando Banderet a transformé cette difficulté en avertissement. En juin, il a conseillé aux personnes envisageant de déménager de ne pas venir avec leur famille sans emploi assuré, car l'infrastructure urbaine n'absorbe pas l'expansion. Son message révèle la limite du boom : l'activité ne garantit pas que la ville puisse recevoir immédiatement tous ceux qui veulent y participer.
La prochaine étape dépendra de plus que du nombre d'immeubles ou de mètres carrés. Neuquén et Añelo devront coordonner investissement privé et planification publique pour développer logements, services et réseaux avec les installations pétrolières. Si le retard persiste, le dynamisme qui soutient les chantiers aggravera pénurie de logements et goulets urbains au cœur de Vaca Muerta.
