Le barrage de Salto Grande, première centrale hydroélectrique binationale d'Amérique latine, est au centre d'un conflit qui associe la nécessité d'une modernisation technologique à une revendication économique de longue date. Les 14 turbines qui fonctionnent dans l'usine, fabriquées dans l'ex-Union soviétique, ont 47 ans et leur remplacement est devenu une priorité qui suscite un intérêt mondial, avec un coût estimé à 50 millions de dollars par unité.
La centrale, située dans le cours moyen du fleuve Uruguay à 15 kilomètres au nord de la ville de Salto (Uruguay) et de Concordia (Argentine), est gérée conjointement par les deux pays. Cependant, l'usure naturelle des machines soviétiques, datant de la construction du barrage en 1974, nécessite un investissement de plusieurs millions de dollars qui n'a pas encore de calendrier défini ni de mécanisme de financement convenu.
Alors que l'avenir des turbines se dessine, le conflit se déplace sur le terrain économique. L'avocat de l'État d'Entre Ríos, Julio Rodríguez Signes, a confirmé que la province, alliée du gouvernement de Javier Milei, prépare un nouveau procès contre le gouvernement national au sujet des différends dans le règlement des fonds excédentaires de Salto Grande. La réclamation provient de résolutions successives du Secrétariat national de l'énergie qui, selon la province, ont déprimé le prix reconnu pour le barrage.
Le cœur du litige est la disparité de critères avec Yacyretá. Alors que le barrage de Salto Grande est payé 19 dollars par mégawatt, Yacyretá bénéficie de 28 dollars. Cette différence affecte directement Entre Ríos, qui reçoit une partie des excédents générés par la centrale, qui représente 4% de l'énergie de l'Argentine et 50% de celle de l'Uruguay.
Le directeur de la Commission mixte qui gère le barrage, José Carlos Chagas, a soutenu la nécessité de ces fonds pour des projets provinciaux, tels qu'un système d'irrigation communautaire, efficace et durable, approuvé par le gouverneur Rogelio Frigerio. La province cherche ainsi non seulement à assurer le remplacement des turbines, mais aussi à garantir une indemnisation équitable pour financer des projets de développement local. La combinaison de l'obsolescence technologique et du conflit financier fait de Salto Grande un cas d'école des tensions entre les infrastructures héritées et les nouveaux besoins énergétiques et fiscaux de l'Argentine.
