حصلت المرحلة الثانية من مشروع سال دي أورو على موافقة الحكومة الوطنية للانضمام إلى نظام تحفيز الاستثمارات الكبرى RIGI. يقع مشروع الليثيوم التابع لشركة POSCO الكورية الجنوبية على الحدود بين سالتا وكاتاماركا، وينص على استثمار مباشر بقيمة 547 مليون دولار. ويتيح القرار الفني المضي في توسعة تضيف قدرة صناعية في المنطقة التي تعمل فيها الشركة حالياً.
تشمل الخطة المعتمدة إنشاء مرافق قادرة على إنتاج 23 ألف طن من كربونات الليثيوم سنوياً. ويحدد هذا الرقم حجم المرحلة الجديدة والمنتج الذي سيضاف إلى المجمع. ولا تُطرح التوسعة كمشروع منفصل، بل كقسم جديد من سال دي أورو يوسع معالجة الموارد المعدنية المتاحة في المنطقة المشتركة بين المقاطعتين.
تواكب التوقعات التجارية زيادة الطاقة الإنتاجية. فعندما تصل المنشآت الجديدة إلى التشغيل الكامل، يتوقع المشروع صادرات تتجاوز قيمتها 300 مليون دولار سنوياً. ويجمع الدخول في RIGI بذلك بين استثمار أولي محدد وهدف إنتاج سنوي وتدفق تصديري متوقع، وهي ثلاثة مؤشرات لقياس نطاق التزامات المرحلة الثانية.
ستغير التوسعة أيضاً تركيبة إنتاج POSCO في الأرجنتين. فالشركة تنتج بالفعل هيدروكسيد الليثيوم في البلاد، وستضيف المرحلة الجديدة كربونات الليثيوم. وقدمت السلطات الاقتصادية الوطنية هذا المزيج بوصفه تنويعاً للسلسلة الصناعية: مركبان مختلفان ضمن استراتيجية تعدين واحدة بدلاً من تركيز النشاط على منتج وحيد.
يستهدف المادتان السوق العالمية للبطاريات المستخدمة في التنقل الكهربائي. وخلال التقييم الفني وُصفتا بأنهما مدخلان ذوا قيمة مضافة مرتفعة وقادران على توليد العملات الأجنبية. لذلك لا ترتبط أهمية الموافقة بحجم المعدن المعالج فحسب، بل أيضاً بإضافة منتج صناعي موجه إلى طلب دولي محدد.
بعد حسم الموافقة على النظام، تتمثل الخطوة التالية في تنفيذ المنشآت المشمولة باستثمار 547 مليون دولار ورفعها إلى طاقة 23 ألف طن سنوياً. ويمكن تقييم أداء التوسعة عندما يصل المصنع إلى التشغيل الكامل وتقترب الصادرات من العتبة المعلنة التي تزيد على 300 مليون دولار سنوياً. وحتى ذلك الحين تبقى هذه الأرقام أهداف المشروع الفنية والتجارية المعتمدة.
